虎牢关位于汜水西岸,巩县位于伊洛河东,两城之间的地域北濒黄河、南临嵩岳,川岭交错,仅仅是相对虎牢关附近、汜水西岸交错纵横的崎岖,有些许供骑兵驰聘回旋的空间。
这一片区域,东西方向约有三十五六里延长,南北约有十五六里纵横,延嵩山北坡之势,一道道低岭、溪沟交错纵横分布,直抵黄河南岸。
黄河携裹晋陕两地的泥沙冲泄而下,河床逐年抬高,这也使得嵩山与黄河之间的沟壑淤平不少,要不然地势还要坑洼、崎岖不平。
这一区域,地势最为平阔的地位,乃是筑县城北的伊洛河口。
此地乃嵩山与邙山相接之处,最初时乃是一座宽峡,伊洛河与黄河在此时交汇,千年泥沙沉积,形成东西约十一二里、南北约四五里方圆的平川地形。
这里也是赤扈人狙击西军援师东进的主战场。
蔡铤主持之下的西军,包括蔡铤提拔上来的西军将领,虽然有着种种缺陷,但蔡铤能在西军稳坐这么多年,也与他主持之下的西军,近些年与党项人的交锋中未落下风、甚至不时小有斩获有关。
郑怀忠得任秦凤路经略安抚使,起点比刘世道、刘世中兄弟二人更低,乃是从基层武吏,通过绝伦科脱颖而出的西军老将。
西军拙于骑兵,以步甲为主,与骑兵见长的党项人长年作战,也积累丰富的经验——这些经验从战略、战术上总结为四个字,就是“浅攻进筑”。
这也是桐柏山匪乱期间,王禀、卢雄在淮源传授众人抵御众寇的核心战术。
从战略上来讲,浅攻进筑就是要避免与优势敌军会战、决战,避免轻入敌军腹地穿插作战,于边地多筑城寨,固守边防,而在战术上更讲究步步为营、稳扎稳打,在敌前多筑营寨,步步逼近,或用车阵限制敌军来往驰骋。
郑怀忠身为西军主要将领,这一套作战思维也可以说是深入他的骨髓之中。
他率兵马,乃是先军前锋,也携带大量的偏厢式及轻型战车,也无怪于拖延到二月中旬之后才渡过伊洛河;进驻巩县之后,他照样在城外广立营寨;试探性的进攻,常常也是千余兵马携战车往敌营步步逼近。
虏兵即便在营寨附近部署精锐,但无法轻易就将防守严密的西军步阵啃开。
这样的持重之将,以这样的战略思维用之守边,或许不虞会出什么大漏子,但在此刻,却又不合时宜。
往年这时候江淮、两浙、荆湖诸路州县的漕粮应该已经装船了,就等着连接河淮之间的汴水、蔡水解冰,就会大规模运往京畿;而蔡、许、陈、宋等河淮诸州县的粮食、柴炭、肉食往汴梁输运更是经年不绝。
而赤扈骑兵加降附军十数万人,穿插杀入河淮已经月余。
赤扈骑兵不仅在河淮之间纵横驰荡未有敌手,还将河
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