天甲板上的护卫舰会伤亡一片。
联邦海军是一只新生的力量,守序不确定护卫舰们是否能承受这样的伤亡与西班牙人打近战。
不能冒险。
守序无法想象舰队战败,西班牙人屠杀运输船是什么样的场景。平均每一艘运粮船上都有300吨大米,一艘船意味着一千人的生命。
加德纳:“阁下,我们要抢上风位吗?”
现在风向西南偏南,联邦海军比西班牙牙人更靠近大陆,西班牙人在左舷迎风,联邦在右舷迎风。西班牙人从南方,也就是联邦右舷上风不断靠近。
如果现在抢上风位,要将船头转向西,贴住风。如果西班牙人不做相应机动,以一个迎风换舷大幅左转从西面,也就是西班牙人的左舷抢占他们的上风位。小舰队调头容易,这样的机动对双方都不是太难。
哈里斯对加德纳摇摇头,“我们去抢上风位,船团怎么办?”
抢占上风位意味着让开航线,西班牙舰队完全可以选择不与舰队交战,直接冲向科林伍德。
守序看了眼天色,现在不到正午,距离天黑还有9个小时。
守序取来航海圆规,在海图上计算。他给科林伍德的命令,写着天黑前提前右转,航向外海。现在的风力下,白天运输船将行驶45海里左右,再一整夜下来总共将航行100海里以上。只要战斗舰队拖住西班牙人,除非他们运气逆天,否则将失去运输船队的踪迹。
战斗目的是拖到天黑。
目前的对比是,联邦战斗舰队有大约1节多的航速优势。西班牙舰队炮战优势,接舷战优势,航速慢于商船慢于联邦战舰。
这一点点的航速优势并不可靠,交战后帆索这些脆弱零件会很快会被破坏。但这却是守序仅有的一点机会。
南海号挂出72号信号旗,组成两路纵队的航行阵型。护卫舰队航行在南海号与利马号的左舷。
托马斯梅洛的白云山号接近南海号,并列航行。守序给护卫舰中队下达命令,战斗开始后,护卫舰中队尽一切可能击毁敌军快艇。那是与联邦护卫舰差不多同类的船型,与护卫舰比起来,船小,火力弱航速也慢,却是西班牙舰队用来侦察的眼睛。
南海号与利马号保持右舷迎风,守序下令收帆减速,打开炮门。今天海况不高,双方的下层重炮门都能打开。
西班牙舰队从右舷侧后方接近。
“通知厨房做饭,午餐加肉。”
“是,阁下。”
“还有,从现在开始,直到饭后。不值班的官兵可在船头甲板随意吸烟。”
……
午餐是米饭配黄鱼,加了腌猪肉。味道不好,却远超了中国普通平民的饮食水平。海上生活辛苦,海军却从不为水手发愁。在这里不用像欧洲一样在码头强征或是抓捕平民,海军每次招募水手都是人满为患。有鱼有肉的饮食起了很大作用。
饭后,新兵们围拢在为数不多的老兵周围。吹牛也好,实话也罢,老兵传授的战斗经验总是对新兵们有好处,也许能救命。
舰长加德纳与参谋长哈里斯回船舱小憩。守序则与甲板上的士兵们在一起,他睡眠不太好,这种时候一般睡不着。
下午2点,商船队在战斗舰队东北前方4海里外,西班牙舰队已逼近。
南海号艉楼,守序紧紧盯住西班牙舰队的动作。
洛佩兹将军做出常规选择,西班牙舰队收帆减速。按目前的航速,双方不久后会进入同向炮战。
南海号向全军挂出13号信号旗,“准备战斗。”
距天黑还有6小时。
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