马颊河的源头起自河南濮阳的金堤河，流经平原县城和德州市之间。它的干流经河南省的濮阳、清丰、南乐，河北省的大名，在莘县沙王庄进入山东，然后流经莘县、冠县、聊城、临清、高唐等地区入德州境内，在无棣黄柏岭一带进入渤海。

　　马颊河的干流主河道全长约123公里，流域面积2870多平方公里。如果不算自东南向西北纵贯鲁西平原的那条人工开凿的京杭大运河，马颊河应该是山东省境内的第三大河流，仅排在黄河和徒骇河之后。因此在津浦铁路山东段，马颊河铁路桥是仅次于黄河铁路桥的又一座重要的桥梁。

　　马颊河德州段水深流急、水面宽阔，而此时的日军大部队缺乏必要的渡河工具。他们北进的道路除了这座铁路桥，几乎没有其它的选择。林波把解决北进日军主力部队的战场选在这里，也正是看上了这里在地理上所占的优势。

　　在马颊河的干流上，从平原县城向西不到10华里，有一座通往武城的简易木桥。从这里再向西过运河，就是河北省境内了。可惜，这座木桥已经被林波派出的粤三师第七团炸毁，并且在马颊河西岸布防，此路显然不通；从平原县城向东是陵县，这里到德州有一条公路，也可以过河。可是这里早就被粤三师的第九、第十两个团占领，并利用这段时间在这里构筑了比较完善的野战阵地，此路也不通。

　　斋藤季治郎看着这些潜伏在当地的日本谍报人员刚刚送来的情报，眉头紧锁。他的眼睛盯着地图沉思着：敌人利用这次阻击战，已经在平原至德州的东、西、北三面完成了对日军的包围！而在南面，最新的情报显示：至少有一个师的菲军已经越过了徒骇河，正从背后向着自己猛扑过来！而完成这些部署所需要的时间，正是叶挺等人在平原拼死阻击日军而赢得的！

　　“四面楚歌呀！”斋藤季治郎叹息了一声。在现在的这种形势下，对于日军来说向哪面突围都会是同样的艰难。况且日军如果离开了铁路向东或者向西进攻，则部队必须徒步行军，部队行进的速度也必然会极大地下降，缺乏车辆的日军最后被敌人围追堵截、分割歼灭应该是可以预料得到的必然结局。考虑再三，他完全放弃了向东、西两面进军的打算，因为只要敌人把那些桥给炸了，没有足够渡河工具的日军就只有望河兴叹的份了。

　　向南再退回山东？对于失去了海上优势、失去了补给和增援的日军来说那只能是死路一条；就地分散部队进入山区当土匪？在连语言都不通的异国他乡去当土匪，只能让他们躲过一时，最后的结果恐怕会更惨！

　　“只有奋力向北、冲破敌人的阻击、沿着津浦铁路进入北京、协助段祺瑞保住他的地位，才是

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