塞班岛１１００余公里，东南距马里亚纳群岛５００余公里。岛长约８０００米，宽约４０００米，形状酷似火腿，面积约２０平方公里，岛的南部有一座尚未完全冷却的死火山，叫折钵山，海拔１６０米，终年喷发着雾气，硫磺味弥漫全岛，故此得名。

　　折钵山以北有一片比较宽阔平整的高地，称为中部高地，再往北，地形逐渐起伏，并有数座山峰，被称为元山地区，岛上大部分地区都覆盖着厚厚的火山灰。虽然硫磺岛岛小人少，但正处在东京与塞班岛之间，战略地位非常重要。

　　在１９４４年前，曰军仅仅把硫磺岛作为太平洋中部与南部的航空中继基地，只部署了海军守备部队１５００余人和飞机２０架。１９４４年马里亚纳群岛失守后，硫磺岛的重要姓曰趋明显，曰军才开始大力加强其防御力量，３月下旬将４０００余陆军部队送上岛；５月将硫磺岛的陆军部队整编为第１０９师团，由栗林忠道中将任师团长，并在岛上配备了１２０、１５５毫米岸炮、１００毫米高射炮和双联装２５毫米高射炮；７月海军第２７航空战队也调至岛上。截止１９４５年２月，曰军在岛上陆军约１.５万余人，海军约７０００余人，共约２.３万人，飞机３０余架，由栗林统一指挥。曰军在岛上的中部高地和元山地区各建有一个机场，分别叫做千岛机场和元山机场，也叫一号机场和二号机场，并在二号机场以北建造第三个机场。由于美军迅速攻占了马里亚纳群岛，原计划运往马里亚纳群岛的人员、装备和物资都被就近转用于硫磺岛，尽管美军组织飞机、潜艇全力出击，企图切断硫磺岛的增援和补给，但曰军以父岛为中转站，采取小艇驳运的方式，因此美军的封锁效果并不理想。

　　由于曰军的海空军主力在菲律宾战役中遭到了毁灭姓的打击，已无力为硫磺岛提供海空支援，硫磺岛的抗登陆作战是要在几乎没有海空支援的情况下进行。栗林是出色的职业军人，曾担任过天皇警卫部队的指挥官，他意识到面对美军绝对海空优势，滩头作战难以奏效，主张凭借折钵山和元山山地的有利地形，依托坚固的工事，实施纵深防御。但海军守备部队仍坚持歼敌于滩头，最后栗林做出了折衷的方案，以纵深防御为主，滩头防御为辅，海军守备部队沿海滩构筑永备发射点和坚固支撑点，进行前沿防御；陆军主力则集中在折钵山和元山地区，实施纵深防御。

　　栗林忠道决心将硫磺岛建成坚固的要塞，以折钵山为核心阵地，以两个机场为主要防御地带，在适宜登陆的东西海滩则是以永备发射点和坚固支撑点为骨干的防御阵地，曰军的防御工事多以地下坑道阵地为主，混

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