对春雪瓶说道:“听说德秀峰大人此番来疆,乃是奉了铁贝勒王爷之命,专为查访边寇入侵与马贼功罪之事而来的。春姑娘与他们相识,何不赶去塔城,将你所知种种如实告他。”
春雪瓶犹豫了下,说道:“我自会找他去的。”
玉娇龙这时也策马走了过来。她已在一脸上蒙上了一块黑纱,把眼睛以下的口鼻全部遮住。她注视着马千总,将他打量片刻,然后便冷冷地对他说道:“你虽只是名小小的千总,却也是朝廷所委,圣上所授,也算一一员命官了。今天你在这里所见到的,不许张扬出去!这对你也有好处。你回到军营,只说你猝然被掳后是在途中乘机脱逃,休将他人牵连进去!切记,切记!”玉娇龙那冷冷的声音,在马千总听来,字字如斩钉,句句似截铁,有如军令般的威严,又似信誓般的峻厉。马千总不禁打了个寒战,连声应道:“是,我一定照行,一定照行。”
马千总随即跨上一匹寇骑遗下的坐马,正要拱手告别,忽又迟疑不发。他犹豫片刻,才又对春雪瓶语重心长地说道:“烦姑娘寄语德大人:西疆不比京城,一路险阻重重,要他多加小心!多多保重!”马千总说过这话,这才拱手告别而去。
春雪瓶已明白了马千总那几句话里含了示警之意。但她暗示的险阻来自何处,却又无从测知。她看了看母亲,见母亲凝神不语,眼里也隐含忧虑。
站立比行走着更易使人疲乏。经过刚才发生的一番周折,春雪瓶已从母亲的脸上看出倦容;罗大伯适才那种凛凛威风的神气亦已消失,脸上也露出了懒洋洋的神态。春雪瓶便对母亲说道:
“母亲,这下该你进林去好好歇一歇了。”于是,三人一同拨马人林,选了一处荫浓干燥的地方坐定,取出干粮、鹿脯,慢吞细嚼地享用起来。
树林背靠山岗,显得特别幽静凉爽,一阵微风吹来,更使人感到暑气全消,精神也为之一振。适才还显得有些倦意的春雪瓶,倏又变得兴致冲冲起来。她边啃着干馍,边笑着问她母亲道:“母亲,我囊里弩弓几时被你取去,害得我临阵着急。”
玉娇龙:“我若不早作提防,适才岂不误事!”
春雪瓶:“你怎么料得今天定会出事?”
玉娇龙:“适才在路上你罗大伯察看马粪时,我也有此预感,因我已不愿轻易露面与人交手,就取了你弩弓留在身边,以便急时助你一臂。”她停了停,又说道:“当时我只疑那马粪是为追踪你罗大伯而来的官兵战马所遗,没料到竟是这帮寇骑。”
春雪瓶:“这样说来,母亲是为防官兵才取去这弩弓的了!”
玉娇龙默然不答。
春雪瓶随又问道:“若适才遇上的果是官兵,罗大伯又十分危急,母亲放不放箭?”
玉娇
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